Wielen
Wielen zijn niet alleen gemaakt om het ontwerp van een auto te verbeteren, maar
leveren ook een technische bijdrage en zijn van groot belang.
Een wiel is voor de meeste
automobilisten slechts een designelement. De doorsnee automobilist wil de wielen het liefst zo groot
en breed mogelijk, zodat het voertuig lekker sportief overkomt. Dit is begrijpelijk, aangezien de wielen
een voertuig met weinig moeite aanzienlijk kunnen veranderen van uiterlijk. Daarnaast hebben ze invloed
op de rijprestaties van een voertuig. Des te groter en breder het wiel, des te zwaarder. Elk wiel dat
een bepaald extra gewicht heeft komt uiteindelijk neer op een verviervoudiging van het gewicht in de
hub van het wiel. Het gewicht van een vijf kilo zwaarder wiel zorgt voor twintig kilo extra tijdens
het rijden. Dit maakt het hele voertuig met vier wielen tachtig kilo zwaarder. Dit zorgt voor een verlies
van versnellingskracht. Echter, een breed wiel zorgt voor een hoge stabiliteit in bochten. U kunt aldus
met hogere snelheden door de bocht.
Wanneer u alternatieve wielen onder de auto plaatst moet worden opgelet dat de omtrek hetzelfde is als de omtrek van de banden. Anders raakt de kilometerteller in de war. Bij grotere wielen is het beter om platte banden te gebruiken. Dit leidt slechts tot een kleine vermindering van het rijcomfort. De banden mogen in Nederland niet breder zijn dan de spatbordranden.
De meeste wielen zijn gemaakt van staal. Door de hardheid van het staal kan minder materiaal gebruikt worden en dus een laag gewicht worden behouden. Het ontwerp van het wiel wordt beperkt door de eigenschappen van het materiaal. Aluminiumwielen kunnen daarentegen in verschillende vormen worden ontworpen. Het zachtere materiaal vereist echter wel een hoger gebruik van materiaal. Aldus zijn aluminiumwielen niet per sé lichter dan stalen wielen. Ze absorberen meer schokken met het zachtere materiaal. Een bijzonder licht en sterk materiaal is magnesium. Veel high-performance sport-en raceauto’s gebruiken wielen gemaakt van dit materiaal
