Differentieel

Het differentieel is een zeer belangrijke component in de aandrijflijn van een voertuig. Bij het rijden door een bocht zal het wiel dat de binnenbocht maakt een kortere afstand moeten afleggen dan het wiel dat de buitenste bocht maakt. Daarom zijn verschillende draaisnelheden nodig van de twee aangedreven wielen. Hiervoor zorgt het differentieel. Zo wordt de aandrijfkracht verdeeld over beide wielen en hebben deze een verschillende draaisnelheid. Als beide wielen werden aangedreven zonder een differentieel, zouden er geen bochten mogelijk zijn. Een uitzondering vormen auto's met een zeer kleine spoorbreedte. Hoe kleiner de spoorbreedte, des te lager is natuurlijk het verschil en draaisnelheid van de wielen.

Een differentieel bestaat uit een zogenaamd differentieelhuis, bevestigd aan de vier tandwielen. Deze zijn allemaal met elkaar verbonden. Met één aandrijvende as kunnen meerdere rotaties met verschillende snelheden afgetakt worden. De aandrijvende as is direct verbonden met de aangedreven wielen. Remt nu in de bochten een aandrijfwiel af, dan zal het andere aandrijfwiel sneller gaan draaien waardoor de algehele draaisnelheid gelijk blijft. In bijzondere situaties kan het gebeuren dat beide aandrijfwielen op dezelfde wijze worden aangedreven. Dit is het geval bij off-road rijden of bij rijden op gladde oppervlakken. Voor dergelijke situaties, zijn deze voertuigen uitgerust met een zogenaamd sperdifferentieel. Dit is een normaal differentieel, dat tijdelijk geblokkeerd kan worden door de bestuurder. Moderne voertuigen zijn soms uitgerust met een automatisch sperdifferentieel. In deze systemen wordt de snelheid van de aangedreven wielen continu bewaakt. Wanneer de elektronica een groot verschil in snelheid detecteert wordt het differentieel tijdelijk automatisch geblokkeerd.

Voor voertuigen met vierwielaandrijving bestaat ook een zogenaamde longitudinale differentieel. Deze verdeelt de aandrijfkracht tussen de voor- en achteras. De longitudinale differentieel kan door de bestuurder worden vergrendeld. Zo wordt de aandrijving gelijkmatig verdeeld over de vier wielen. Het is dan mogelijk te rijden over moeilijk begaanbaar terrein.