Culasse

Bij elke verbrandingsmotor die volgens het zuigerprincipe werkt, bevindt zich bovenaan de cilinder de cilinderkop. De cilinderkop dient niet alleen als afdichting van de cilinder, want er zitten nog talrijke onderdelen in gemonteerd. Daartoe behoren bijvoorbeeld de inlaat- en uitlaatkleppen, evenals de inlaat- en uitlaatkanalen, waar aan het uiteinde de flenzen voor de bevestiging van het inlaat- en uitlaatspruitstuk zich bevinden. Verder zijn in de cilinderkop diverse gleuven en gaten voor smering van de kleppen en de kleptiming met  motorolie voorhanden. Bij watergekoelde motoren bevinden zich in de cilinderkop ook nog kanalen voor de koelvloeistof. Bij benzinemotoren zijn in de cilinderkop schroefgaten voor de bevestiging van bougies beschikbaar. Bij dieselmotoren bevinden zich daar de injectiesproeiers.

De cilinderkop behoort tot de meest uitgebreide motoronderdelen. De productie en de montage zijn dan ook niet zo eenvoudig. Cilinderkoppen worden over het algemeen gegoten en aansluitend met speciale werktuigmachines bewerkt. Bij de productie van een cilinderkop is namelijk de grootste nauwkeurigheid vereist, zodat deze bij een draaiende motor niet leidt tot vermogenverlies. Bij de montage is eveneens grote zorgvuldigheid geboden. Vooral de afdichtingsvlakken moeten voorafgaand aan de montage zorgvuldig gereinigd worden. Daarna wordt een speciale cilinderkoppakking tussen de cilinder en de cilinderkop gelegd. Nadat de cilinderkop hierop is gezet, worden de cilinderkopschroeven vanuit het midden bevestigd. Daarbij moet het door de motorfabrikant voorgeschreven aandraaimoment van de schroeven altijd nageleefd worden. Als de schroeven met een te lage koppel worden aangedraaid, kunnen ze bij een draaiende motor losraken. Dan heeft de motor geen vermogen meer. Is het draaimoment echter te groot, dan bestaat het gevaar dat de schroeven slijten. Dat kan leiden tot onherstelbare motorschade.

De cilinderkop heeft over het algemeen dezelfde levensduur als de complete motor. Er is nauwelijks sprake van slijtage. In de loop der tijd kunnen echter de kleppen en de klepzitting door het continue openen en sluiten wel slijten. In dit geval moet de cilinderkop gedemonteerd worden. In een garage kunnen de klepzittingen weer bewerkt worden. De kleppen worden dan vervangen door nieuwe, waarna de motor weer te gebruiken is. Zulke slijtagesporen treden echter alleen op na extreem hoge kilometerstanden.