Bougie

Een erg belangrijk onderdeel van een benzinemotor is de bougie. Bougies leiden meestal een bestaan in de schaduw en worden pas gezien als ze moeten worden vervangen bij een grote beurt. Hoewel een bougie geen draaiende of andere bewegende onderdelen heeft, is de slijtage toch enorm.

De bougie is het veroorzakende element bij de verbranding van het brandstof-luchtmengsel in de verbrandingskamer. Ook een dieselmotor heeft een soort ‘bougie’, maar deze is hier alleen nodig als de motor koud is, om het diesel-luchtmengsel te ontsteken. In tegenstelling tot een benzinemotor kan een dieselmotor na de voorgloeifase het brandstofmengsel zelfstandig ontsteken, omdat de compressie in de verbrandingskamer veel hoger is. Bij een benzinemotor werkt dit niet. Deze is aangewezen op een ontsteking van het brandstof-luchtmengsel door een ander element. Deze taak nemen de bougies op zich.

Hoe verschillend de soorten en uitvoeringen van bougies ook zijn, ze werken allemaal volgens hetzelfde schema.

In de verbrandingskamer bevindt zich een schroefopening, waarin per cilinder een of meerdere bougies geschroefd worden; vooral motorfietsen hebben cilinders met meerdere bougies, in auto’s komt dit slechts sporadisch voor.

Een bougie bestaat uit een tegen de schroefvoet geïsoleerde keramieken behuizing, die een centrale elektrode bevat. Deze centrale elektrode, meestal van koper, geleidt de ontstekingsspanning op het moment van de geplande ontsteking van het brandstofmengsel naar de zogenaamde vonkbrug in de schroefsokkel. Omdat de ontstekingsspanning meer dan duizend volt bedraagt, ontstaat in de automotor een vonk; de ontstekingsvonk. Hij ontsteekt het op dat moment gecomprimeerde brandstofmengsel in de verbrandingskamer.

Afhankelijk van het type motor, worden verschillende bougies gebruikt. Elk motortype vraagt om een specifieke bougiesoort. Dit hangt samen met de voorgeschreven warmtewaarde en ook met de constructie. De warmtewaarde is de temperatuur waarbij de elektroden zichzelf reinigen van koolaanslag.

De meest voorkomende oorzaak van bougieproblemen zijn verbrande elektronencontacten. Vanwege de hoge thermische belasting zijn voor bougies vaste vervangingsintervallen voorgeschreven. Een regelmatige controle is aan te bevelen, ook als het vervangingsinterval nog niet bereikt is. Daarbij moet de elektrodenafstand getest en indien nodig gecorrigeerd worden. Naast bougies met een vonkbrug zijn er ook bougies met twee, drie of vier massa-elektroden.