Amfibievoertuigen

Amfibievoertuigen zijn voertuigen die zowel op land als op water kunnen voortbewegen. De term amfibievoertuig is ontleend aan de biologie. Amfibische wezens zijn in staat om zowel op het water als op het land te leven. De meeste soorten amfibieën zijn ontstaan toen het leven van de oceanen op het land terecht kwam. Deze organismen ontwikkelden eigenschappen voor in het water en op het land. Al sinds lange tijd hebben mensen geprobeerd om amfibievoertuigen te verzinnen. Een eerste ontwerp uit 1588 bestond uit een auto die aan wal werd voortgetrokken door paarden en in het water werd voortgestuwd door een peddel.

Met de ontwikkeling van de auto werden veel modellen van amfibievoertuigen daadwerkelijk ongezet in voertuigen. De eenvoudigste vorm waren boten, waaronder men een chassis met wielen bouwde. Deze voertuigen waren vrij simpel en slechts in zeer beperkte mate bruikbaar. Al snel namen ontwikkelingen van militaire voertuigen ook de amfibievoertuigen over. Voor de militaire macht was de ontwikkeling van amfibievoertuigen erg belangrijk. Zij moesten immers rivieren oversteken zonder bruggen. In Duitsland heeft Volkswagen uit een omgebouwde jeep een amfibievoertuig voor militair gebruik weten te construeren. Het voertuig bleek zowel op het land als in het water slecht te functioneren. Een nieuw ontwerp op het platform van de toekomstige Volkswagen Kever door Porsche was wel succesvol.
In de Tweede Wereldoorlog werden door de Amerikanen ook vrachtauto's en tanks omgebouwd tot amfibievoertuigen om de landing van geallieerde troepen in Normandië mogelijk te maken.

Amfibievoertuigen voor gewone burgers waren in de jaren zeventig in opkomst. Van 1960 tot 1963 werd in Berlijn de Amphicar gebouwd. De Amphicar had een drijvende carrosserie en twee propellers voor aandrijving in het water. Het voertuig werd ook in het water door middel van de voorwielen bestuurd. Een aanpassing van het voertuig om van het land in het water te rijden was niet nodig. Door middel van een schakelaar hoefde alleen de aandrijving versteld te worden. Dezelfde fabrikant heeft voor reddingsoperaties ook een drijvende SUV, de Amphi-Ranger ontwikkeld. De vraag naar amfibievoertuigen is echter zo klein dat massaproductie niet economisch rendabel is.

Er zijn veel verschillende op zichzelf staande conversies van gewone auto's naar amfibische voertuigen. Het aanbouwen van vaste of opblaasbare drijvers biedt een eenvoudige oplossing om dit te doen. Van de touringbus voor toeristische uitstapjes tot sportauto’s, u kunt tegenwoordig bijna alles vinden. In bredere zin behoren ook hovercrafts tot de amfibievoertuigen.