Nieuws: RUTH van Ford

RUTH drijvende kracht achter de Ford-beleving

De aanschaf en het bezit van een (bepaalde) auto prikkelt de zintuigen. Anders gezegd, een auto is een emotioneel product. Fabrikanten besteden hier tijdens de ontwikkeling dan ook enorm veel aandacht aan. Alles, zowel tast- als ontastbaar, moet kloppen met de gehanteerde merkfilosofie. Bij Ford hebben ze daar RUTH voor.

Het grootste gros van de autofabrikanten test componenten, materialen of geuren in een laboratoriumomgeving, los van de feitelijke toepassing in de uiteindelijke auto. Ford Motor Company daarentegen maakt gebruik van een geavanceerde robot voor het wetenschappelijk testen van het gevoel en het design van bedieningsknoppen en materialen. Haar naam is RUTH (Robotized Unit for Tactility and Haptics) en 'zij' neemt de rol over van de bestuurder en ´betast´ de componenten van het prototype, waarbij het normale gedrag achter het stuur wordt nagebootst bij bijvoorbeeld het bedienen van de knoppen en buttons. Op deze manier stelt Ford in staat om diverse aanraakpunten en materialen in het interieur van een model nog verder te verfijnen om zo een interieurafwerking van hoog te bereiken.

Takenpakket RUTH
RUTH benadert ´aanraking´ op een wetenschappelijke manier. Wrijving, ruwheid, zachtheid en temperatuur van materialen zijn enkele van de zaken die in het gehele interieur worden gemeten. De metingen worden vervolgens vergeleken met de feedback van consumenten die aangegeven hebben wat zij als kwalitatief hoogstaand ervaren. Zo meet RUTH bijvoorbeeld de weerstand van de druk- en draaiknoppen, om er zeker van te zijn dat ze niet te los aanvoelen of te veel tegendruk geven. RUTH vergelijkt ook de identiekheid van de verschillende knoppen en ze meet of de gevoelstemperatuur van verschillende materialen overeenstemmen met de verwachtingen. Zo hoort een metaalkleurig onderdeel koud aan te voelen om als kwalitatief hoogstaand over te komen. Andere metingen die RUTH uitvoert zijn het meten van de ruimtes tussen de diverse onderdelen en componenten. Deze moet namelijk zo klein mogelijk zijn om goed afgewerkt over te komen. Ook de zachtheid en de structuur van oppervlakken van bijvoorbeeld het dashboard zijn belangrijk. RUTH is hier uiteindelijk allemaal verantwoordelijk voor. RUTH is nu vier jaar in gebruik en heeft de ingenieurs van Ford´s European Research Center in Aken (Duitsland) geholpen bij de ontwikkeling van de interieurs van vele recentelijk geïntroduceerde Ford-modellen.